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心房颤动（AF）是北美和欧洲患者最常见的持续性心律失常。显然，亚洲人群患AF的可能低于西方人。在美国，约有220万成年人患有AF，其中位年龄为75岁。令人惊讶的现实是，80岁以上的人群中几乎有10%的个体患有这种心律失常。显而易见，AF的发病率和患病率随着年龄增大而明显升高。对Framingham人群进行的研究显示，在1987～1989年间，65～74岁的男性人群中AF的患病率达到7.8%，而75～84岁的男性人群中其相应的患病率达到11.7%。因此，AF的患病率在工业化国家明显升高，并且随着这些社会中老年人口的增加而升高。然而，近期，年龄校正后的AF患病率也升高，这提示，年龄并不是导致AF患病率升高的惟一因素，医生现在遇到的这种心律失常患者越来越多。